数千匹のタコが暖かい場所で卵を育てるためにカリフォルニア沖に集まる：NPR

ネル・グリーンフィールドボイス

モントレー湾水族館研究所の研究者らは、中央カリフォルニア沖の水深約3,200メートルで集団営巣するメスのタコを研究した。 MBARI キャプションを隠す

モントレー湾水族館研究所の研究者らは、中央カリフォルニア沖の水深約3,200メートルで集団営巣するメスのタコを研究した。

カリフォルニアの沖合には、珍しい「タコ園」がある。これは地球上でこれまでに発見された最大の深海タコの群れであり、地表から約2マイル下、黒くて冷たい海の深さにある死んだ海底火山の周りに6,000匹以上のタコが群がっている。 。

ほとんどは、卵でいっぱいの巣を守ることだけをして日々を過ごす、陰気なメスであり、この退屈な作業には2年近くかかることもある。海底から浸透する温水の速度がなければさらに時間がかかるだろう新しい研究によると、この自然の保育器がタコがこれほど大量に集まる理由であることを示唆しています。

水曜日に科学誌サイエンス・アドバンシズに掲載されたこの発見は、海底の控えめな熱水噴出孔が、暗闇の中に隠された心地よい暖かさの孤立した部分をどのように作り出し、それが深海の生物を支える上で特大の役割を果たす可能性があるかを浮き彫りにしている。 研究者らによると、そのようなスポットは海岸線の上下に何千箇所も点在している可能性があるという。

「ここは間違いなく、これらの動物にとって特別な場所です。このタコの繁殖地です。近隣のコミュニティ全体に影響を与え、さらにそれを超えた波及効果をもたらします」と、カリフォルニア州モントレーベイ水族館研究所のリーダーであるジム・バリー氏は言う。この作品の研究者。 「つまり、それは地域的に重要ですが、私たちはそれについてまだほとんどわかっていません。これらはあと何個ありますか？」

科学者らがこの場所を発見したのは約5年前、かつては火山だったカリフォルニア中央沖の水没山、デイビッドソン海山周辺の水中丘陵を探索するために潜水艇が派遣されたときだった。

海山はよく研究されていたが、周囲の地域はよく研究されておらず、車のヘッドランプから卵の巣の上にうずくまる紫色のタコ、Muusoctopus robotus の大群が突然現れたとき、研究者たちは衝撃を受けた。

タコは一般的に反社会的な孤独者であり、近くで暮らすよりも他のタコと戦うことを好みます。 それにもかかわらず、生物学者たちは、ビートルズの曲からそのまま出てきたような奇抜な場面である巨大なタコの庭に偶然遭遇したのです。

「彼らは、『それでは、実際に詳しく見てみましょう』と考えました。」 そして、これらのタコをズームで観察すると、このきらめく水が見え、これが温泉で、温かい水が出ていることに気づきました。そして、これは活動していない火山なので、それは少し驚きでした」とバリー氏は説明します。

科学者たちが深海タコの群れが集まっているのを初めて観察したのは、約10年前、コスタリカ沖の海底から温水が染み出ている別の場所だった。 しかし、その岩石の露頭を研究している研究者らは、生存可能な卵を確認できず、おそらくそこでの高温が卵の発育に悪影響を及ぼしたのではないかと考えた。

しかし、ちょうどこの夏、別の探検隊がその露頭を再訪し、それが実際に活発で成功した苗床であることを確認しました。

「あまりにも劇的に変わっていて、彼らは私たちが観察していた場所とまったく同じ場所で観測を行っているので、本当にびっくりしました」と、沿岸海洋地図作成センター/共同水路センターのアン・ハートウェル氏は言う。ニューハンプシャー大学は2014年にコスタリカの拠点を訪問しました。

ハートウェル氏は最近、カリフォルニア近郊のタコ園を調査するため、タコを引き寄せる際に温水がどのような役割を果たしているのかを解明するため、数か月をロボット作業に費やしたチームの一員である。