フロリダの海草はどこへ行ったのでしょうか？ （パート2）

編集者注: この記事は、フロリダのほぼすべての沿岸海域を悩ませている壊滅的な海草の枯渇に関する 2 部構成のシリーズの 2 回目です。 絶滅が続いており、21世紀のフロリダと海草は共存できるのか?という疑問が生じている。

生態系のタイムスケールで見ると、フロリダの海草の崩壊は突然、深刻で、ほぼ同時に起こった。

2021年から2022年にかけて悲劇的な結末が起こり、フロリダ州の人口の4分の1に相当する約2,000頭のマナティーが死亡した。 カイギュウのほとんどはインディアン・リバー・ラグーンで死亡した。 そして、主な食料源である海草がほぼ消滅したため、ほとんどが餓死した。

海草の消失はよく知られた最近のパターンに当てはまる。2011年から2016年にかけて、東海岸のインディアン・リバー・ラグーンや西海岸のタンパ湾を含むフロリダ州の主要な河口5つすべてで、突然海草が枯渇し始めた。 フロリダが21世紀になっても海草が生き残れるかどうかは不明だ。 変わったのは、人類の熱量と影響力です。

人口減少は、建築ブーム、農業、時代遅れのし尿処理システムと結びついています。 新たな開発による栄養分をもう少し加えるか、気候変動による少し熱めの水を加えると、海草の牧草地全体が崩壊し、泥と藻だけが残る可能性があります。

しかし、海草はフロリダの遺産、フロリダの魅力、フロリダ経済の一部です。 州は人口減少を食い止めるための措置を講じているが、遅すぎるのだろうか？

インディアン リバー ラグーンの河口系は、フロリダ州の東海岸のほぼ半分に沿って伸びており、スチュアートからポンセ デ レオン湾まで 256 マイルです。 フロリダの東海岸のマナティーの大部分は冬にラグーンの生態系を通って移動し、多くは一年中生息しています。 しかし、このシステムは過去 12 年間で海草の 70% を失いました。

流域の健全性を擁護するインディアン・リバー・ラグーン国立河口プログラムのエグゼクティブ・ディレクター、デュアン・デ・フリーズ氏は、2011年から2019年にかけて藻類の繁殖と繁殖により、ラグーンはマナティーの主な食料源である46,000エーカー以上、または35,000のサッカー場を失ったと述べた。他のストレス要因。

丸くて幸せなカイギュウに慣れている地元住民や観光客は、胸郭の輪郭が見えるほど痩せて浅瀬で横たわっているカイギュウに気づき始めた。

2021年と2022年に飢えたマナティーが急増したことで、連邦と州の野生動物担当当局は緊急事態に陥った。

2022年の初冬、フロリダ州魚類野生生物保護委員会は、ケープカナベラルの発電所の温水排出エリア近くに集まった数百匹のマナティにレタスを与え始めた。

これまでのところ、計画はうまくいっている。

この冬も給餌プログラムは継続され、2023年のこれまでの死亡者数は345人にとどまっており、この期間の5年平均である511人を大幅に下回っている。

1980年当時、フロリダ州の住民人口はわずか1,000万人に過ぎなかったが、フロリダ州野生動物委員会はマナティーの死亡数をわずか63頭と数えていた。

しかし、体重1,500ポンドの海洋哺乳類に餌を与えることは長期的な解決策ではありません。

マナティは日常的に数種類の海草を食べていますが、州全体、特にインディアン・リバー・ラグーンで海草が枯渇しているため、食生活を藻類に切り替える必要があります。

フロリダ国際大学の生物学者アーリン・コンラッド・アレン氏は、最近の海草の絶滅の前後で、インディアン・リバー・ラグーンのマナティーの剖検から胃の内容物を分析した。

絶滅前のマナティーは約62％の海草と28％の藻類を食べていた。 死滅後のマナティーは海草の34％と藻類の約50％を食べた。

生物学者らは、マナティーにとって藻類はジャンクフードのようなもので、低栄養で簡単に解決できるのではないかと疑っている。 アレン氏の次の研究では、それが真実かどうかを確認するために栄養価を比較する予定だ。 やつれたマナティが何らかの兆候を示しているとしたら、彼は何かを考えているようだ。

タイタスビル近くのラグーンで50年近くもの間、ウミトラウトを騙し続けている釣りガイドのフランク・カティーノ船長は、多くの地域の河口の底は不毛で、「砂漠のよう」だとさえ言う。